При­чи­ной стро­и­тель­ства Ве­ли­кой ки­тай­ской стены были вза­и­мо­от­но­ше­ния Китая с со­се­дя­ми. Им­пе­ра­тор Цинь Ши­ху­ан­ди раз­дви­нул гра­ни­цы Китая на юг и на север. Се­вер­ные ко­че­вые пле­ме­на (гунны) из­дав­на со­вер­ша­ли на­бе­ги на тер­ри­то­рию Китая. По­тес­нив их, им­пе­ра­тор при­ка­зал вы­стро­ить огром­ную обо­ро­ни­тель­ную стену вдоль се­вер­ной гра­ни­цы, чтобы удер­жать отвоёван­ные у гун­нов земли и обез­опа­сить тор­го­вые пути от их на­бе­гов.